وأشارت "ناشيونال جيوغرافيك" في مشاهد الفيديو التي نشرتها إلى أن هذه الظاهرة تحدث بسبب انبعاث الطاقة من العوالق النباتية الدقيقة نتيجة تفاعلات كيميائية داخل خلاياها بسبب إنزيم "لوسيفراز".
ونوهت إلى أنه لإحداث هذا التوهج المذهل علينا تحريك أو "إزعاج" العوالق بحركة مستمرة باليد أو مراقبة أمواج البحر وهي تصطدم بالساحل.
وبالرغم من أن معظم الحيوانات التي تتمتع بهذه الميزة تعيش في البحار والمحيطات، مثل بعض الحبارات والعوالق وغيرها، إلا أن هناك أمثلة برية مألوفة للحيوانات الضيائيّة كاليراعة والحُباحب (سراج الليل).