ذكرت صحيفة "ذا غارديان" البريطانية، أن مجموعة من العلماء أشارت في تقرير إلى أن ما يقدر بنحو 143 مليونا من الثدييات و180 مليون طائر و51 مليون ضفدع، بالإضافة إلى 2.5 مليار حيوان زاحف تأثرت بالحرائق التي طالت جميع أنحاء القارة.
وأوضح التقرير، الذي أجراه علماء من جامعات "سيدني" و"نيو ساوث ويلز" و"نيوكاسل" و"تشارلز ستورت لعلم الطيور في أستراليا، أوضح أن عددا من تلك الحيوانات كان يمكن أن يكون نجا من الحرائق، لكنه هلك بعد ذلك نتيجة الجوع والجفاف والتهامه من قبل القطط والكلاب.
وقال نائب رئيس الصندوق ديرموت اوجورمون إنه
"من الصعب التفكير بحادث آخر في العالم أدى إلى هلاك هذا العدد من الحيوانات، ما يعني أنها من أسوأ الكوارث التي تضرب الحياة البرية على كوكب الأرض في التاريخ الحديث."
وقالت الباحثة الرئيسية ليلي فان إيدين من جامعة سيدني إن الدراسة كانت الأولى، التي حاولت إجراء تقييم على مستوى القارة لتأثير حرائق الغابات على الحيوانات. يعتمد التحليل على منطقة محروقة تبلغ مساحتها 11.46 مليون هكتار (28.31 م فدان)، وهي مساحة تعادل مساحة إنجلترا تقريبًا. وتشمل حوالي 8.5 مليون هكتار من الغابات، معظمها في الجنوب الشرقي والجنوب الغربي، ولكنها تشمل 120.000 هكتار من الغابات المطيرة الشمالية.
وقال أستاذ علوم البيئة بجامعة سيدني، الذي أشرف على المشروع كريس ديكمان إن الدراسة أظهرت مدى تأثير الحرائق الضخمة على الحد من التنوع البيولوجي للبلاد، مشددا على ضرورة معالجة أزمة المناخ ووقف تطهير الأراضي من أجل الزراعة والتنمية "نحتاج حقًا إلى البدء في التفكير في الكيفية، التي يمكننا بها كبح الجني الشيطاني الذي خرج من القمقم"، في إشارة إلى تغير المناخ. "نحن بحاجة إلى النظر في مدى السرعة التي يمكننا بها إزالة الكربون، ومدى السرعة التي يمكن أن نوقف بها الخطر المحدق بالبيئة."