هذا الجزيء موجود على الأرض. لكن العلماء لا يعرفون حتى الآن مدى وجوده على الكواكب الأخرى. أظهر بحث جديد أن الجزيء موجود في الغلاف الجوي للمشتري الساخن WASP-33b.
يقع الكوكب على بعد 400 سنة ضوئية من الشمس. إنه عملاق غازي أقرب إلى نجمه من عطارد إلى الشمس. يتم تسخينه إلى درجات حرارة قصوى: أكثر من 2500 درجة مئوية. هذا التسخين قادر على إذابة معظم المعادن المعروفة. لكنه جعل الكوكب أيضًا مناسبًا للدراسة.
وقال العلماء إن المواد الكيميائية الموجودة في الغلاف الجوي تنبعث منها في درجات الحرارة إشعاعات مميزة يمكن التعرف عليها بسهولة. قاموا بفحص الكوكب بواسطة تلسكوب سوبارو.
أظهرت الدراسات أن جذور الهيدروكسيل موجودة في الغلاف الجوي للكوكب - جزيء من ذرة أوكسجين واحدة وذرة هيدروجين واحدة (اختصار OH). هو يتفاعل مع بخار الماء وأول أكسيد الكربون.
لاحظ مؤلفو العمل العلمي أن "هذا هو أول دليل مباشر على OH في الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية".
تكون جذر الهيدروكسيل في الغلاف الجوي للأرض عندما يتفاعل بخار الماء مع الأكسجين.
من المحتمل أنه يتكون على WASP-33b تفجر الحرارة الشديدة من النجم بخار الماء.
وقال العلماء: "كل اكتشاف في هذا المجال يحسن فهمنا للكواكب الخارجية والأساليب اللازمة لدراسة غلافها الجوي".