سجلت مركبة "ناسا" الفضائية العابرة للكواكب (TESS) لحظات يمكن وصفها بالتاريخية والمثيرة لتغير حالة قزم أبيض لأول مرة في التاريخ.
وتبحث مركبة (TESS) في الفضاء البعيد عن عوالم جديدة غير مكتشفة تشبه الأرض، لكنها رصدت قزما أبيض يخمد وينطفئ بشكل مفاجئ يقوم بعدها بالاشتعال من جديد.
وتم رصد هذه الحالة الفريدة لأول مرة لدى نجم يطلق عليه اسم "TW Pictoris"، والذي يبعد حوالي 1400 سنة ضوئية عن كوكب الأرض.
وبحسب موقع "space" المتخصص في علوم الفضاء، تعتبر هذه الملاحظة الهامة هي المرة الأولى التي يرى فيها الفلكيون قزما أبيضا يغير لمعانه بطريقة غريبة، حيث غير النجم من درجة سطوعه الأصلية بسرعة كبيرة.
ويعتبر العلماء هذا الحدث من المؤشرات الهامة جدا التي قد يكون لها تأثير كبير على طبيعة فهمنا لعملية التراكم (أو مواد البناء) في العديد من أنواع الأجرام السماوية.
الجدير بالذكر، أن الأقزام البيضاء هي بقايا نجوم كبيرة بحجم كوكب الشمس تقريبا، والتي أحرقت كل الهيدروجين الذي غذاها في وقت سابق.
ويعتبر علماء الفلك أن دراسة أنظمة الأقزام البيضاء تساعدنا في التعرف على المستقبل البعيد لنظامنا الشمسي، عندما ينفذ هيدروجين الشمس بعد حوالي 5 مليارات سنة من الآن.
ويحدث تغيير اللمعان عادة لدى الأقزام البيضاء عندما يقوم النجم بسحب مواد من نجم قريب، في عملية تعرف باسم التراكم، حيث "يتغذى" القزم الأبيض على رفيقه أو جاره، وينمو ويصبح أكثر إشراقا.
وبحسب الورقة البحثية المنشورة في مجلة "nature" العلمية، فقد القزم الأبيض لمعانه لمدة 30 دقيقة فقط، وهي مدة أسرع بكثير من المدد التي استغرقتها الأقزام البيضاء الأخرى التي تلاشت على مدى عدة أيام أو أشهر. حيث ما يزال السبب الرئيسي للسرعة الكبيرة مجهولا لكن العلماء يتوقعون أن ذلك قد يكون حدث بسبب تقلبات كبيرة في المجال المغناطيسي للقزم.
وقالت جامعة "دورهام"، التي قادت البحث، في بيان: "يتأثر سطوع القزم الأبيض المتراكم بكمية المواد المحيطة التي يتغذى عليها، لذلك يقول الباحثون إن شيئًا ما يتداخل مع إمداداته الغذائية".
وتابع البيان: "إنهم (الباحثون) يأملون أن يساعدهم هذا الاكتشاف في معرفة المزيد عن الفيزياء التي تقف خلف عملية التراكم، حيث تتغذى أجسام مثل الثقوب السوداء والأقزام البيضاء والنجوم النيوترونية على المواد المحيطة من النجوم المجاورة".
وقال المؤلف الرئيسي وعالم الفلك في جامعة "دورهام" سيمون سكارينجي في البيان: "رؤية سطوع (TW Pictoris) ينخفض في 30 دقيقة هو بحد ذاته أمر غير عادي لأنه لم يسبق رؤيته في الأقزام البيضاء الأخرى وهو أمر غير متوقع تماما".
افترض الباحثون أن النجم عندما يكون "في وضع التشغيل"، فإن القزم الأبيض يتغذى من قرص التراكم كما هو متوقع. ولكن عندما ينطفئ النجم، يدور المجال المغناطيسي بسرعة كبيرة، تسمح للمواد من النجم المرافق بالاستقرار على القزم الأبيض.
ونوه الباحثون إلى أن هذه العملية قد تخلق حاجزا بسبب قوة الطرد المركزي تمنع المواد من السقوط على القزم الأبيض، تسمى "البوابة المغناطيسية". ولأسباب مجهولة قيد الدراسة، يقوم نظام القزم الأبيض بإعادة ضبط نفسه وتنفذ "إعادة تشغيل" مرة أخرى، مما يسهم بزيادة اللمعان.