طاهر هو مؤلف روائي وقاص ومترجم من مواليد محافظة الجيزة عام 1935، وكان أول من يحصل على الجائزة العالمية للرواية العربية "البوكر"، وذلك في دورتها الأولى عام 2008 عن روايته "واحة الغروب".
حصل طاهر على ليسانس الأداب، قسم التاريخ عام 1956 من جامعة القاهرة، إلى جانب دبلوم الدراسات العليا في الإعلام شعبة الإذاعة والتلفزيون عام 1973.
عمل الكاتب المصري في البداية مترجما لدى الهيئة العامة للاستعلامات، ثم مخرجا دراميا ومذيعا. منع طاهر من الكتابة عام 1975، ليغادر مصر لفترة طويلة عمل خلالها مترجما في العديد من الدول ثم الأمم المتحدة قبل أن يعود إلى مصر في منتصف التسعينيات.
يحمل طاهر العديد من الجوائز، وإلى جانب "البوكر" حاز على جائزة الدولة المصرية التقديرية في الآداب عام 1998، و"جوزيبي أكيربي" الإيطالية، و"آلزياتور". من أشهر أعماله "واحة الغروب" و"الدير" و"خالتي صفية"، علاوة على عشرات المسرحيات الإذاعية.