وقال الباحثون إنه في مثل هذه الظروف، غالبًا ما يختل توازن الكائنات الحية الدقيقة التي تحافظ على صحة بشرتنا، ما يسمح لبكتيريا المكورات العنقودية الذهبية بالازدهار. حتى الآن، يُعتقد أن الحكة التي تحدث مع الأكزيما والتهاب الجلد التأتبي تنشأ من التهاب الجلد المصاحب. لكن النتائج الجديدة تظهر أن المكورات العنقودية الذهبية تسبب الحكة بمفردها عن طريق إثارة تفاعل متسلسل جزيئي يبلغ ذروته في الرغبة في الهرش.
وقال المؤلف الأول للدراسة ليوين دينغ، في مختبر تشيو: "يمكن أن تكون الحكة موهنة للغاية لدى المرضى الذين يعانون من أمراض جلدية مزمنة. العديد من هؤلاء المرضى يحملون على جلدهم الميكروب ذاته الذي أظهرنا الآن لأول مرة أنه يمكن أن يسبب الحكة".
وأظهرت التحليلات أن "V8" يسبب الحكة عن طريق تنشيط بروتين يسمى "PAR1"، الموجود على الخلايا العصبية الجلدية التي تنشأ في الحبل الشوكي وتحمل إشارات مختلفة - اللمس والحرارة والألم والحكة من الجلد إلى الدماغ. في العادة، يكون "PAR1" خاملًا ولكن عند ملامسته لبعض الإنزيمات، بما في ذلك V8، يتم تنشيطه.
ومن المثير للاهتمام أن الخلايا المناعية المختلفة المتورطة في حساسية الجلد والمعروفة كلاسيكيًا بأنها تسبب الحكة - الخلايا البدينة والخلايا القاعدية - لم تسبب الحكة بعد التعرض للبكتيريا، كما أظهرت التجارب.
وعلاوة على ذلك، بمجرد علاج الفئران بحاصرات "PAR1"، لم تعد تعاني من حكة غير طبيعية استجابة للمنبهات غير الضارة.
وقال تشيو: "نحن نعلم أن العديد من الميكروبات، بما في ذلك الفطريات والفيروسات والبكتيريا، تصاحبها الحكة، لكن كيفية تسببها غير واضحة".