وأثار حجم الوفيات مخاوف من أن سلالة "H5N1" أصبحت الآن قادرة على نقل العدوى من الثدييات إلى الثدييات.
وقال كريس والزر، مدير الصحة في جمعية الحفاظ على الحياة البرية (WCS): "مشهد فقمات الفيل التي تم العثور عليها ميتة أو تحتضر على طول الشواطئ لا يمكن وصفه إلا بأنه مروع".
وعلى الرغم من أن فيروس "H5N1" موجود منذ عام 1996، إلا أنه كان منتشرًا في الغالب بين الطيور الداجنة لسنوات، مما أدى إلى إعدام مئات الملايين من الحيوانات، وبالانتقال إلى مجموعات الطيور البرية، وصل الآن إلى القارة القطبية الجنوبية، وربما تفاقم بسبب التغيرات في جداول الهجرة بفضل تغير المناخ.
وفي الأسبوع الماضي فقط، تم التأكد من نفوق دب قطبي بسبب أنفلونزا الطيور في سابقة هي الأولى من نوعها في العالم، مما يضاف إلى قائمة سريعة النمو من ضحايا الثدييات التي تشمل فقمة بحر قزوين المهددة بالانقراض، والدببة الرمادية، والدلافين، وثعالب الماء، وقد أصاب الفيروس نحو 345 نوعًا من الطيور والثدييات.
وقالت مارسيلا أوهارت، الطبيبة البيطرية للحياة البرية من جامعة "كاليفورنيا": "هذا كله يشير إلى حد كبير إلى نوع ما من انتقال العدوى بين الثدييات".
وفي حين أن انتقال العدوى من الثدييات إلى الثدييات لم يتم تأكيده بعد، إلا أنه احتمال حقيقي للغاية، ونظرًا لأننا جميعًا شهدنا تجربة جائحة "كوفيد-19" بشكل مباشر، فإن الفيروسات جيدة بشكل مخيف في التكيف. وتشتهر الأنفلونزا بشكل خاص بقدرتها على تغيير الأمور، وقد حدد الباحثون بالفعل التحولات في البروتينات المرتبطة بمستقبلات فيروس "H5N1" التي من شأنها أن تجعلها أفضل في إصابة المضيف البشري، بحسب مجلة "ساينس أليرت" العلمية.
وفي ضوء هذه الأحداث، تحث منظمة الصحة العالمية مسؤولي الصحة على الاستعداد لاستمرار انتشار الفيروس إلى البشر مع استمرار انتشار الفيروس في الماشية والحياة البرية.
وتنصح منظمة الصحة العالمية بتجنب الاتصال بالحيوانات المريضة أو الميتة والإبلاغ عن جميع هذه الحالات إلى سلطات صحة الحيوان.