1996: نظمت الجماعات الإرهابية الألبانية في كوسوفو أول هجمات ضد المدنيين الصرب وضباط الشرطة الصربية، وكذلك ضد الألبان الذين عملوا في وزارة الداخلية الصربية، أو تعاونوا مع السلطات في بلغراد.
استمرار عمليات قتل الصرب والألبان الموالين لصربيا. وفي أواخر تشرين الثاني/ نوفمبر 1997، ظهر ممثلو ما يسمى "جيش تحرير كوسوفو" علناً لأول مرة، وزعموا أنهم "يقاتلون من أجل تحرير الألبان من المحتلين الصرب"، وبدأ "جيش تحرير كوسوفو" في تهريب الأسلحة من ألبانيا، حيث تم نهب المستودعات العسكرية نتيجة لأعمال الشغب.
في كوسوفو، أصبحت الاشتباكات المسلحة بين الجماعات الإرهابية الألبانية والشرطة الصربية عنيفة بشكل متزايد، وفي مارس/آذار 1998، قامت قوات الأمن اليوغوسلافية بتحييد أحد قادة "جيش تحرير كوسوفو"، آدم يشاري، مع أعضاء مجموعته والمدنيين الذين لم يستسلموا.
وقد طُلب من بلغراد السماح بوساطة دولية وإرسال بعثة تحقيق خاصة إلى المنطقة، ولكن في استفتاء أُجري في 23 نيسان/أبريل 1998، صوّت 95 في المئة من المواطنين
اليوغوسلافيين المشاركين في الاستفتاء، ضد ذلك.وفي أيلول/سبتمبر 1998، وافق مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة على القرار رقم 1199، الذي طالب سلطات جمهورية يوغوسلافيا الاتحادية والقيادة الألبانية في كوسوفو، بتأمين وقف إطلاق النار في كوسوفو،
وبدء المفاوضات دون تأخير.وبموجب الاتفاق، سيغادر أكثر من 6000 ضابط شرطة صربي كوسوفو، ما يتيح لـ"جيش تحرير كوسوفو" المزيد من الحرية، فالهجمات على الصرب في كوسوفو، أصبحت أكثر انتظامًا.
قامت قوات اﻷمن اليوغوسلافية بعملية في قرية راتشاك في كوسوفو، قتلت خلالها، وفقا لما ذكرته بلغراد، عشرات اﻹرهابيين وعثرت على كميات كبيرة من اﻷسلحة والذخيرة، ووصفت بعثة منظمة الأمن والتعاون في أوروبا الحادث بأنه مذبحة للمدنيين.
عقدت مفاوضات بين ممثلي يوغوسلافيا وألبان كوسوفو، بوساطة الولايات المتحدة الأمريكية وروسيا الاتحادية والاتحاد الأوروبي، في قصر رامبوييه بالقرب من باريس.
وفشلت المحادثات بسبب شروط غير مقبولة لبلغراد، مثل تمركز قوات حلف شمال الأطلسي في كوسوفو، وتحت ضغط من وزيرة الخارجية الأمريكية، مادلين أولبرايت
، وقع وفد كوسوفو على مسودة الاتفاق.وفي أوائل شهر مارس 1999، غادرت بعثة منظمة الأمن والتعاون في أوروبا من كوسوفو، وفي 23 مارس 1999، وصل المبعوث الأمريكي الخاص ريتشارد هولبروك، إلى بلغراد لإقناع ميلوسوفيتش، بالموافقة على شروط محادثات فبراير.
وفي مساء اليوم ذاته، أعلن رئيس الوزراء اليوغوسلافي مومير بولاتوفيتش، الخطر الفوري لفرض الأحكام العرفية، وقرر الأمين العام لحلف شمال الأطلسي
خافيير سولانا، شن عملية عسكرية.ودون أي عقوبات من مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، ومن دون موافقة مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، بدأ حلف الناتو بقصف يوغوسلافيا الاتحادية.
واستمرت الغارات الجوية لحلف شمال الأطلسي، من 24 مارس إلى 10 يونيو/ حزيران 1999، إذ أدى قصف الناتو إلى مقتل أكثر من 2500 شخص، بينهم 87 طفلًا، وخسارة مادية تقدر بـ100 مليار دولار.