وكانت مصادر عديدة قد أكدت مقتل البغدادي في غارة جوية، نهاية شهر يونيو/حزيران الماضي.
لكن تاونسند، قال في مؤتمر عبر الهاتف، نقلته وكالة "رويترز" إن البغداد ربما لا يزال حيا، ومختبئا في مكان ما في وادي الفرات.
وقال الجنرال الأمريكي، "نحن نبحث عنه كل يوم، ولا أظن أنه مات".
ولكن عاد وقال قائد التحالف:
"ليس لدينا حقيقة أي فكرة عن مكان محدد لوجود البغداد، ولكني أعتقد أن زعيم داعش تمكن على الأرجح من الفرار مع إرهابيين آخرين إلى وادي الفرات".
وتمتد منطقة "وادي الفرات" على الحدود بين سوريا والعراق، وتعد هي من آخر الأماكن المتبقية لـ"داعش" في العراق، بعد تحرير الموصل وتلعفر.
وتابع تاونسند قائلا "معركتنا الأخيرة مع تنظيم داعش ستكون في وادي الفرات".
ومضى بقوله
"عندما نعثر عليه، اعتقد أننا سنحاول أولا قتله، على الأرجح لن نحتاج حتى إلى محاولة اعتقاله".
