ولم تكن الصحراء دائما مغطاة بالرمال، ففي الماضي القريب نسبيا، في فترة ما بين عشرة آلاف سنة وحوالي 30-50 ألف سنة تقريبا، كان مكان الصحراء سهل أخضر ضخم تكسوها الأعشاب والشجيرات. وساعدت الصحراء الخضراء، حسب علماء الأنثروبولوجيا، اليوم، أسلافنا على مغادرة أفريقيا وانتشارهم في جميع أنحاء الأرض.
ويقول نيجام وزميله توماس ناتالي إنه في حين أنه يبدو أن عكس ذلك يحصل الآن، فحدود الصحراء تنمو، لتستولي على أراض جديدة ليس فقط في الشمال ولكن أيضا في الجنوب، حيث لا أحد كان يتوقع.
الآن، كما لاحظ الباحثون، فإن الصحراء تنمو بمعدل منخفض نسبيا، حيث أن درجات حرارة المياه في المحيط الأطلسي لا تزال في "ازدياد" مقارنة بمتوسط القيم الإحصائية. ويمكن أن يزداد معدل نموها بشكل كبير في المستقبل، عندما يصبح المحيط بارداً، مما قد يسبب الكثير من المشاكل لسكان البلدان الصحراوية المكتظة بالسكان في شمال ووسط أفريقيا الذين يواجهون مشاكل في الوصول إلى المياه النظيفة اليوم.
