وفي خطاب ألقاه بمناسبة نهاية العام، دعا واتارا مواطني ساحل العاج إلى الفخر بتطوير قدرات قواتهم المسلحة، مشيرًا إلى أن القرار جاء في إطار "انسحاب منسق ومنظم للقوات الفرنسية".
تأتي هذه الخطوة وسط توجه فرنسا لتقليص وجودها العسكري في دول غرب ووسط أفريقيا. وبحسب تقارير إعلامية، فإن فرنسا تخطط لخفض عدد جنودها في المنطقة إلى 600 جندي بدلاً من 2200 حاليًا.
وسبق لفرنسا أن سحبت قواتها من مالي وبوركينا فاسو والنيجر، وذلك في أعقاب تغيرات سياسية في البلاد، وانتشار المشاعر المناهضة لفرنسا.
كما أنهت تشاد، الحليف الرئيسي للغرب في محاربة المتشددين الإسلاميين، بشكل مفاجئ، اتفاقية التعاون الدفاعي مع فرنسا، في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي.