ويكمن السر في "الأليسين"، وهو مركب حيوي نشط يُفرز عند سحق الثوم أو تقطيعه، ما يعيق نمو البكتيريا ويُجهد الخلايا الميكروبية، وهذا ما يجعل الثوم مضادا طبيعيا قويا للميكروبات، وهو أيضا ما يفسر تاريخ استخدامه الطويل في الطب التقليدي لدى الحضارات القديمة مثل مصر وروما والصين.
ولطالما اعتبر "الكلورهيكسيدين" المعيار الذهبي في غسولات الفم المضادة للميكروبات، ولكنه لا يخلو من العيوب. تشمل الشكاوى الشائعة تلون الأسنان، وتغير حاسة التذوق، وتهيج أنسجة الفم الحساسة، وكلها قد تُعيق الاستخدام طويل الأمد، إلى جانب الآثار الجانبية، يتزايد القلق بشأن مقاومة المضادات الحيوية عند استخدام عوامل اصطناعية قوية بشكل متكرر أو بتركيزات منخفضة على مدى فترة طويلة، كما ورد في صخيفة "ساينس أليرت".
على النقيض من ذلك، يُقدم مستخلص الثوم خيارا نباتيا قد يُقلل الاعتماد على هذه المواد الكيميائية مع الحفاظ على فعالية سريرية ملموسة في خفض البكتيريا الفموية، لكن أيضا على الرغم من عوائدة توجد مشكلة، الرائحة النفاذه، والطعم، والحرقة عند استخدام تراكيز عالية من مستخلص الثوم. مع أن هذه الآثار تُعتبر عموما أقل حدة من تلون الأسنان أو اضطراب حاسة التذوق المستمر المرتبط "بالكلورهيكسيدين"، إلا أنها قد تُثني الكثيرين عن استخدامه بانتظام.
لذا، سيحتاج مُصنعو غسولات الفم إلى تحقيق التوازن بين التركيز، والراحة، والتحكم في الرائحة لضمان نجاح غسولات الفم القائمة على الثوم خارج نطاق البحث العلمي.
كما يعمل الباحثون على إمكانية دمج الثوم مع أعشاب أخرى لتحسين الراحة والقبول مع الحفاظ على فعاليته المضادة للميكروبات.