وقال زامبولي لصحيفة بريطانية، أمس الأربعاء: "أؤكد أنني اقترحت على (الرئيس الأمريكي دونالد) ترامب و(رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم 'فيفا' جياني) إنفانتينو أن تحل إيطاليا محل إيران في كأس العالم".
وأضاف: "أنا إيطالي الأصل، وسيكون من دواعي سروري أن أرى الأزوري في بطولة تستضيفها الولايات المتحدة. وبامتلاكهم أربعة ألقاب، لديهم التاريخ الذي يبرر إدراجهم"، بحسب ما نقلت عنه صحيفة "فايننشال تايمز".
وأشار التقرير إلى أن ترامب ينتهج "دبلوماسية كرة القدم" لاستعادة العلاقات مع أحد حلفائه الرئيسيين في حلف شمال الأطلسي "الناتو"، وذلك في أعقاب صراع حول القواعد العسكرية وانتقادات ترامب لبابا الفاتيكان.
وصرح وزير الرياضة الإيراني، أحمد دنيامالي، يوم 21 نيسان/أبريل، أنه لم يتم اتخاذ أي قرار بعد بشأن مشاركة المنتخب الوطني في كأس العالم.
وكان ترامب قد شن في أوائل نيسان/أبريل هجومًا على البابا ليو الرابع عشر لانتقاده العمليات العسكرية الأمريكية والإسرائيلية ضد إيران.
وقال ترامب إنه لا يريد بابا ينتقده، زاعمًا أن البابا لم يكن ليقود الكنيسة الكاثوليكية لولا وجوده في البيت الأبيض.
وفي الوقت نفسه، صرح الرئيس الأمريكي الأسبوع الماضي بأنه ليس لديه ما يشين البابا، مؤكدًا حقه في الاختلاف معه.
وكانت إيطاليا قد فشلت في التأهل لكأس العالم للمرة الثالثة على التوالي، بعد خسارتها أمام البوسنة والهرسك في 31 آذار/مارس الماضي.
وتعقد النسخة الثالثة والعشرون من بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026 في الفترة ما بين 11 يونيو/ حزيران و19 يوليو/ تموز 2026، في حدث استثنائي يجمع بين ثلاث دول من قارة أمريكا الشمالية وهي: الولايات المتحدة، كندا، والمكسيك.
وتعد هذه النسخة هي الأولى في التاريخ التي تشهد مشاركة 48 منتخباً، حيث ستتوزع المباريات على 16 مدينة مستضيفة، مما يجعلها البطولة الأكبر والأكثر شمولاً في تاريخ الساحرة المستديرة.