جاء في بيان وزارة الدفاع الروسية، أن مجموعة كبيرة من مسلحي "داعش" هاجمت مواقع القوات السورية في شرق مدينة تدمر، وبحسب الوزراة فإنّه في حال حصول اختراق، فسيتمكن الإرهابيون من الاستيلاء على مرتفعات استراتيجيّة. في هذا الوقت، كان طيارين-مدربين عسكريين روسيين، رفاغات خبيبولين، ويفغيني دولغين، يحلقان بمروحية تابعة للجيش السوري من طراز مي-25.
وتابعت الوزارة:
القيادة السورية طلبت من الطيارين الروسيين التصدي لهجوم المسلحين، فقرر قائد الطائرة، رفاغات خبيبولين، مهاجمة الإرهابيين. واحبط الطياران الهجوم الإرهابي.
وعندما نفذت الذخيرة في المروحية وأثناء الالتفاف للعودة، تعرضت المروحية لنيران أرضية من قبل الإرهابيين، ما أدى إلى سقوطها وتحطمها ومقتل طاقمها، في منطقة يسيطر عليها الجيش السوري".
