وقال الباحثون للصحفيين عبر الهاتف إن نحو 30 ألف وليد في الولايات المتحدة وحدها يولدون مبكرا بشكل يمثل خطورة على حياتهم فيما بين الأسبوع 23 والأسبوع 26 من الحمل.
وفي هذه السن يكون وزن الوليد أقل من 500 جرام كما أن رئتيه لا تكونا قادرتين على التكيف مع الهواء وتكون فرص بقائهم على قيد الحياة ضعيفة. وتصل معدلات الوفاة إلى 70 في المئة ومن ينجون يصابون بإعاقة تلازمهم مدى الحياة.
وقال آلان فليك وهو إخصائي جراحة في مستشفى فيلادلفيا للأطفال والذي رأس عملية تطوير الجهاز الجديد "يحتاج هؤلاء الأطفال بشدة لجسر بين رحم الأم والعالم الخارجي". وقال إن هدف فريقه هو تطوير نظام خارج الرحم حيث يمكن وضع الأطفال المبتسرين بشكل كبير في أكياس مليئة بالسائل لبضعة أسابيع مهمة من أجل تجاوزهم حد الثماني والعشرين أسبوعا الذي تتحسن عنده فرص بقائهم على قيد الحياة بشكل كبير.
وقد تستغرق عملية التطوير عشر سنوات أخرى ولكن بحلول ذلك الوقت يأمل فليك بطرح جهاز مرخص يحصل فيه المواليد الخدج بشكل كبير على فرصة للنمو في أكياس مليئة بسائل بدلا من المكوث في حضانات والتنفس صناعيا.
