مناورات بحرية لحلف الأطلسي للدفاع عن ثغرة في البلطيق للمرة الأولى

تمتد الحدود بين البلدين بطول 104 كيلومترات وسط أراض زراعية وتلال صغيرة في منطقة تعرف باسم ممر سوالكي والتي إذا "استولت" روسيا عليها فستعزل استونيا ولاتفيا وليتوانيا.

وشاركت مروحيات أمريكية وطائرات بريطانية على مدى يومين في تدريبات شملت كذلك قوات من بولندا وليتوانيا وكرواتيا في محاكاة للدفاع عن بؤرة التوتر المحتملة.

وقال اللفتنانت جنرال الأمريكي بن هودجيز لرويترز "الممر معرض للخطر بسبب موقعه الجغرافي. ليس من المحتمل وقوع هجوم بالطبع لكن… إذا أغلق فسيكون هناك ثلاثة حلفاء في الشمال معزولين عن بقية التحالف".

وتنفي روسيا أي خطط لغزو البلقان وتقول إن حلف شمال الأطلسي هو الذي يهدد استقرار شرق أوروبا بتكثيف وجوده العسكري هناك وإجراء مثل هذه التدريبات العسكرية.

لكن هودجيز الذي يقود القوات الأمريكية في أوروبا قال إن من الضروري للحلف إظهار مدى استعداده.

وأضاف "يتعين علينا أن نتدرب وأن نظهر أن بإمكاننا دعم حلفائنا في إبقاء (الممر) مفتوحا والحفاظ على ذلك الرابط".