ووقعت وزارة الدفاع البحرينية الصفقة مع الشركة الأمريكية خلال "معرض ومؤتمر البحرين الدولي للدفاع 2017"، بحسب ما أفاد موقع "الوطن" البحريني.
وأعلن قائد سلاح الجو الملكي البحريني اللواء طيار الركن الشيخ حمد بن عبدالله آل خليفة عن إبرام الصفقة لشراء 16 طائرة من طراز F16-block 7 المطورة، واصفا الصفقة بأنها "الأكبر".
وأشار قائد سلاح الجو الملكي إلى أن استلام الطائرات سيتم في عام 2021، وأن الصفقة تتضمن شراء معدات أخرى، فضلاً عن إمكانية إضافة العدد بنحو 3 طائرات أخرى إضافية إذا دعت الحاجة لذلك.
وأكد أن سلاح الجو يتعاقد فقط مع شركة لوكهيد مارتن فقط لشراء طائراتها.
وأوضح أن السبب في اختيار طائرة F16 يعود إلى أن سلاح الجو الملكي قد طور نظام التعامل معها عبر السنوات، والصفقة التي أبرمت اليوم تأتي لاستكمال المنظومة بإضافة مجموعة من المقاتلات المتطورة لما هو موجود، حيث تعتبر هذه الطائرة الأحدث من طرازات F16.
فيما قال نائب رئيس شركة لوكهيد مارتنفي الشرق الأوسط ريك غرويس "إن مملكة البحرين كانت دائما سباقة في مجال اختيار الطائرات ، ويعود تاريخ تعاملها مع طائرات F16 لما قبل حرب الخليج، وتعد البحرين الأولى التي أبرمت صفقة لشراء F16 المتطورة في الشرق الأوسط".
يذكر أن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب كان قد خفف القيود المفروضة على بيع الأسلحة لعدد من الدول من ضمنها البحرين.
