ومن السائر الاعتقاد، إن الطعام الحار مضر على المعدة وغيرها من أعضاء الجهاز الهضمي، ولكن اكتشف العلماء في السنوات الأخيرة، أن الفلفل الأحمر والعديد من التوابل الأخرى لديها الكثير من المزايا. على سبيل المثال، قبل عامين وجد علماء الأحياء، أن الطعام الحار يفيد في حرق الدهون، بدلا من تخزين السعرات الحرارية، وتسريع عملية الاستقلاب والحد من المستوى العام للالتهاب.
واكتشف زيمينغ وزملاؤه ميزة إيجابية أخرى للطعام الحار، فأجروا بحثا اشترك فيه حوالي ستمائة من المتطوعين، الذين وافقوا لفترة من الوقت على تناول الطعام الحار جدا.
وأظهر البحث نتائج مثيرة للاهتمام. أولا، تبين أن استخدام الطعام الحار يخفض الضغط في الأوعية الدموية بمقدار 8.5 ملم من الزئبق. ويرجع ذلك إلى أن المتطوعين بدأوا بتناول كميات أقل من الملح.
لماذا يزيد الفلفل من طعم الملح؟ كما يفسر العلماء، مراكز حاسة تذوق الملح والطعام الحار في الدماغ قريبة ومتداخلة جزئيا بعضها مع بعض. لذلك، فإن الطعام الحار يعزز عمل الخلايا المسؤولة عن التعرف على الملوحة، ويبدو أن الطعام أكثر ملوحة مما هو عليه حقا.
ويعد المطبخ الصيني، كما يعترف تشو، الأكثر استخداما للأطعمة الحارة في العالم، وليس من الواضح بعد ما إذا كان تأثير الطعام الحار مماثل على السكان في أوروبا أو الولايات المتحدة. وفي المستقبل القريب، يخطط العلماء لإجراء دراسات إضافية، يأملون أن يقدموا إجابة عن هذا السؤال.
