وصرح مولر: "لم يبلغنا طيارونا عن أي تحركات غير عادية خلال رحلتهم من طوكيو إلى زوريخ يوم 22 أيار/ مايو. وعندما أعلمهم المركز الروسي لمراقبة الحركة الجوية عن
"تحركات غريبة" أكدوا على أنهم رأوا طائرة مجهولة. وكانت على مسافة 3500 قدم، أي أكثر 3 مرات من الحد الأدنى للتقارب. ولذلك فإن الطيارين لم يغيروا المسار وواصلوا الرحلة وفقا للخطة".
وكانت أنظمة الدفاع الجوي الروسية قد اكتشفت، في وقت سابق، طائرة استطلاع أمريكية من طراز "RS-135"، كانت تنفذ مهمة استطلاعية فوق بحر اليابان بالقرب من الحدود الروسية.
ولم يتم تنسيق المسار مع مركز مراقبة الحركة الجوية في المنطقة. واستخدمت طائرة الاستطلاع الارتفاع المخصص لرحلات الطيران المدني، ما أدى إلى خطر الاصطدام في رحلات الطائرات المدنية بسبب عدم مهنية الطاقم الأمريكي.
