معرفة أصل الإنسان تقترب... اكتشاف سلالة غامضة مثل البشر عاشت قبل 160 ألف سنة

وبحسب "نيويورك تايمز" فإن الحفرية هي أول دليل على هذا النوع الموجود خارج كهف دينيسوفا في سيبيريا، مؤيدة النظرية القائلة بأن هؤلاء الأقارب للبشر المعاصرين كانوا يعيشون ذات يوم في معظم أنحاء وسط وشرق آسيا.

وقال بينس فيولا، عالم الأحياء القديم بجامعة تورنتو والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: "أنا متحمس للغاية — لدينا دينيسوفان في مكان آخر غير دينيسوفا". "كنا نعرف عن دينيسوفانز لمدة 10 سنوات ولم نعثر عليها في أي مكان آخر".

وفي سبعينيات القرن العشرين، بدأ الباحثون الروس في حفر كهوف دينيسوفا في سيبيريا. على مر السنين، ووجدوا ثروة من العظام. وبدا البعض وكأنهم قد أتوا من البشر أو من قريب بشري منقرض.

وعلى أمل الحصول على أدلة، أرسل علماء الآثار بعض العظام إلى معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ، ألمانيا، الذي يتفوق خبراءه في استرجاع الحمض النووي من الحفريات.

وكما اتضح فإن بعض العظام تحتوي على الحمض النووي البدائي. لكن في عام 2010، اكتشف باحثو ماكس بلانك أن عظمة إصبع واحد تحمل جينات مختلفة من سلالة بشرية غير معروفة.

وعلى مدى العقد الماضي، اكتشف العلماء المزيد من أسنان  Denisovan  وشظايا العظام، بما في ذلك قطعة من الجمجمة. ويبدو أن سكان دينيسوفان عاشوا في الكهف، متوقفين عن العمل، من 287000 عام إلى حوالي 50000 سنة مضت.

وانطلاقًا من الحمض النووي الخاص بهم، شارك دينيسوفان سلفًا مشتركًا مع البشر البدائيون منذ حوالي 400000 عام، إذ يحمل الأشخاص في شرق آسيا وأستراليا وجزر المحيط الهادئ والأمريكتين بعض الحمض النووي لـ Denisovan.

وتبين أن انتشار ذلك الـ"دي أن أيه" في البشر الأحياء يشير بقوة إلى أنهم ربما عاشوا في جميع أنحاء شرق وجنوب شرق آسيا. وربما ليس هناك فقط: ففي وقت سابق من هذا الشهر، أشار فريق من الباحثين إلى أن عددًا من سكان دينيسوفان وصلوا إلى غينيا الجديدة وتواصلوا مع البشر المعاصرين.

ومع الاكتشاف الجديد، أصبحت صورة دينيسوفان أكثر وضوحًا. ويبدو أن كل شيء في رؤوسهم كان كبيرًا، من الأضراس العملاقة إلى فكهم الكثيف إلى أحجام المخ الهائلة لديهم. وتكهن الدكتور فيولا أن البالغين منهم قد يكون وزنهم أكثر من 200 رطل.

وقال "أفترض أنهم كانوا أفرادًا كباراً وأقوياء للغاية". "هؤلاء مثل لاعبي كرة القدم."

وبحسب موقع "أخبار العلوم" فإنه تم التعرف على الحفرية الأولى لأبناء عمومتنا من Denisovans  التي تم اكتشافها خارج سيبيريا في التبت. وتشير إلى أن الحفريات من هؤلاء البشر المنقرضين كانوا أكثر انتشارًا مما كنا نظن، وأنها قد تساعد في تسوية نقاش طويل حول أصولنا.

ووجدت الدراسة أن الأشخاص في التبت يحملون جينًا محددًا من دينيسوفان يسمح لخلايا الدم الحمراء بالتعامل مع مستويات الأكسجين المنخفضة، مما يساعد الناس على العيش على ارتفاعات عالية.

وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام تحليل البروتين كطريقة وحيدة لتحديد الفصيلة، كما يقول عضو الفريق فريدو ويلكر بجامعة لانتشو في الصين.

ويقول موراي كوكس من جامعة ماسي في نيوزيلندا إن هذه التقنية ستكون مفيدة بشكل متزايد للحفريات بعيداً عن تقنية الحمض النووي.

ويقول هوبلن إن العديد من الحفريات المكتشفة سابقًا من مواقع في الصين لها ميزات لا تتطابق مع تلك الخاصة بالبشر المعاصرين أو الإنسان الواقف.