ويعتبر نجم البحر هو "الحلقة المفقودة" بين الكائنات الزهرية الحديثة وجميع نجوم البحر الحية في كوكب الأرض، وفقا لما نقلته صحيفة "ديلي ميل" البريطانية.
وقال خبراء من جامعة كامبريدج البريطانية، إن "الحفرية التي تم اكتشافها من داخل ما يسمى بالصخر الزيتي في سلسلة جبال الأطلس الصغير في المغرب، هي أقدم أثر للحيوان المائي نجم البحر، والذي يعود تاريخه إلى فترة ما يسمى بحدث "أوردوفيشي للتنوع الحيوي" عندما توسعت الحياة فجأة.
وقال الباحثون إن "الأحفورة السابقة لأقدم عينة من نجم البحر كان أصغر بـ 50 مليون سنة".
وقد أوضح الدكتور آرون هنتر، قائد البحث، وهو أستاذ في جامعة كامبريدج، "أن عينة هذه الحفرية التي وجدت في المغربن جمعت لأول مرة بداية سنة 2000 من طرف فلاحين أمازيغ أصبحوا مُنقبين عن الحفريات في الصحراء".
وتبين للباحث ذاته "أن هذه الحفريات تشبه بعض الشيء الحفرية المغربية، ليدرك آنذاك أنها أقدم حفرية لجميع الحيوانات التي تشبه نجم البحر.
كما قام فريق العمل بفحص حفريات نجم البحر منذ 480 مليون سنة إلى 350 مليون سنة، وتبين لهم أن هذه الحفرية كانت هي الحلقة المفقودة.
