إذا قمت بتقليل استهلاكك للطاقة (أو زيادة الكمية التي تحرقها من خلال ممارسة التمارين الرياضية) بمقدار 500-1000 سعرة حرارية في اليوم، فسوف تلاحظ فقدانًا في الوزن أسبوعيًا يبلغ نحو رطل واحد (0.45 كغم).
عندما تقلل من تناول السعرات الحرارية، ينخفض معدل الأيض الأساسي في الجسم غالبًا. تُعرف هذه الظاهرة باسم التوليد الحراري التكيفي. يعمل هذا التكيف على إبطاء فقدان الوزن حتى يتمكن الجسم من الحفاظ على الطاقة استجابة لما يدركه على أنه مجاعة. يمكن أن يؤدي هذا إلى ثبات معدل فقدان الوزن - حتى عندما يظل تناول السعرات الحرارية منخفضًا.
يمكن أن يتحسن مستوى الأنسولين، الذي يساعد في تنظيم مستويات السكر في الدم وتخزين الدهون، عندما نحد من تناول السعرات الحرارية. ولكن في بعض الأحيان، تنخفض مستويات الأنسولين بدلاً من ذلك، مما يؤثر على التمثيل الغذائي ويؤدي إلى انخفاض الإنفاق اليومي للطاقة.
إن الحفاظ على كتلة العضلات (سواء من خلال تدريبات المقاومة أو تناول الكثير من البروتين) أمر ضروري لمقاومة التكيفات الفسيولوجية التي تبطئ فقدان الوزن. وذلك لأن العضلات تحرق المزيد من السعرات الحرارية في حالة الراحة مقارنة بالأنسجة الدهنية وهو ما قد يساعد في التخفيف من معدل الأيض المنخفض .