وفي التجربة التي أجراها الباحثون على الفئران، وُضعت مجموعات منها على نظام غذائي يحاكي النمط الأمريكي الشائع لمدة شهرين، ما أدى إلى تغييرات كبيرة في بيئة الأمعاء لديها، حيث تأثر 100 مركب بكتيري من أصل 175، بالإضافة إلى استنزاف مستقلبات معينة تؤثر على وظائف الدماغ، وفقا لموقع "ميديكال ديالوغز".
ويُفسر الباحثون هذه التأثيرات بـ"محور الدماغ والأمعاء"، الذي يمثل تواصلًا مستمرًا بين الجهاز الهضمي والدماغ، إذ تنتج بكتيريا الأمعاء مركبات تؤثر مباشرة على المزاج ومستويات التوتر والإدراك.
وأكدت الدراسة أن التمارين الرياضية تساعد على إعادة توازن هذه المركبات واستعادة الوظائف الدماغية المتضررة بسوء التغذية.
وقسّم الفريق البحثي الفئران إلى 4 مجموعات، نظام غذائي صحي دون رياضة، نظام غذائي غير صحي دون رياضة، نظام غذائي صحي مع إمكانية ممارسة الرياضة الطوعية، ونظام غذائي غير صحي مع ممارسة الرياضة.
وكشفت النتائج أن الفئران التي اتبعت نظامًا غذائيًا غير صحي أبدت سلوكيات تشير إلى الاكتئاب، مثل قضاء وقت أطول في السباحة دون هدف، بينما أعادت الرياضة الحيوية إلى نشاط هذه الفئران مستويات تقارب سلوك الفئران السليمة.
بالإضافة إلى ذلك، ساهمت التمارين في تنظيم مستويات الأنسولين واللبتين وتحسين الصحة الأيضية، مع إعادة تنشيط مركبات معوية رئيسة تحمي الدماغ وتنظم المزاج وإنتاج الـ"سيروتونين".
كما أظهرت اختبارات القلق والذاكرة المكانية أن الفئران النشيطة اتبعت مسارات بحث أكثر كفاءة، مقارنة بالفئران قليلة الحركة، التي اعتمدت على مسارات عشوائية وغير فعالة.
وقالت إيفون نولان، الباحثة الرئيسة للدراسة وأستاذة التشريح وعلم الأعصاب في كلية كورك الجامعية: "توفر النماذج الحيوانية رؤى ميكانيكية مهمة، لكنها لا تضمن تأثيرات متطابقة لدى البشر أو الإناث أو الفئات العمرية المختلفة".
وأشارت إلى أن "الرياضة كانت طوعية للفئران مع إمكانية الوصول المستمر إلى العجلات، وهو ما يختلف عن برامج التمارين البشرية المنظمة".